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De 1832 à 1870[]
Constitution du réseau ferré français, l'âge d'or du matériel roulant ultracourt de l'époque héroïque.
De 1871 à 1918[]
Les locomotives à vapeur prennent leurs formes définitives, la CIWL est crée. Suite aux lois Freycinet (1879), de nombreuses lignes secondaires ou d‘intérêt local sont créées et exploitées par de nombreuses compagnies différentes (le plus souvent à voie métrique). Apparition en 1875 du Porteur Decauville, qui généralisera l‘utilisation de la voie de 60 pour les usages agricoles, industriels et militaires.
De 1918 à 1925[]
Arrivée des machines Armistice et US-Army, création du réseau AL, de l‘OCEM et de la convention RIV (permettant l‘échange des wagons entre pays). Création des premiers autorails à voie métrique sur la base de châssis routiers de l'US Army (GMC).