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L'expression chemin de fer, calquée sur l'anglais, railway, est apparue officiellement dans l'ordonnance royale du 26 février 1823 autorisant la construction d'une première (en France) ligne houillère à Saint-Étienne. L'adjectif correspondant, ferroviaire, qui dérive de l'italien ferrovia, est apparu vers 1911.
== Histoire ==
L'invention des chemins de fer comprends deux périodes distinctes, pendant lesquelles ont été respectivement crées:
- La voie: deux bandes de métal interposées entre le véhicule et le sol pour diminuer le frottement de roulement;
- La locomotive: appareil de traction, dont la puissance l'emporte sur celle des moteurs animés et permet de réduire le prix du transport.
Principe[]
Le chemin de fer est un système de transport guidé composé de l'infrastructure, principalement la voie ferrée, formée de deux files de rails posés sur des traverses, et du matériel roulant, circulant communément en convois, appelé trains. Les convois sont tractés par des locomotives (C'est le cas le plus général pour le fret) ou automoteurs s'ils sont constitués d'une (ou plusieurs) rame indéformable dans laquelle les moteurs de traction peuvent être répartis. Par métonymie, « chemin de fer » désigne aussi les sociétés exploitantes, souvent appelées autrefois « compagnies ». Les employés du chemin de fer sont les « cheminots ».
Caractéristiques fondamentales[]
Le chemin de fer se distingue des autres modes de transports par les points suivants :
Technique[]
- Roulement acier sur acier : la caractéristique fondamentale du chemin de fer est le roulement acier (roue) sur acier (rail) à faible coefficient d'adhérence, qui limite très sensiblement la résistance à l'avancement, et en contrepartie augmente les distances de freinage. La faible adhérence impose aussi des contraintes de tracé des lignes pour éviter les trop fortes rampes : tracé en fond de vallées, ouvrages d'art importants (tunnels, viaducs). Les distances de freinage importantes interdisent en circulation normale la marche à vue.
- Transport guidé : c'est un transport guidé (par les rails) qui n'offre aux véhicules qu'un seul degré de liberté, en avant ou en arrière. Les changement de voie ne peuvent se faire qu'aux aiguillages.
- Circulation en convoi : les véhicules (wagons) ne circulent pas isolément comme sur la route, mais groupés en convoi, le train, tracté par une locomotive. Cela autorise une grande capacité de transport et limite la résistance à l'avancement. Cela impose pour la construction et les attelages des wagons et des voitures à voyageurs des normes minimum de résistance à la compression et à la traction.
Toutes ces caratéristiques induisent un système d'exploitation particulier, qui repose d'abord sur un système de signalisation strict et sur l'établissement d'un graphique de circulation. Elles limitent aussi les dépenses d'énergie et procurent au chemin de fer un haut niveau de sécurité.
Économie[]
- Transport collectif : le chemin de fer est par définition un transport collectif, dont l'exploitation et les horaires ont été dès l'origine très réglementés par l'État, pour lequel s'est imposé très vite la notion de service public. D'autre part l'influence sur l'urbanisme est important car c'est un facteur essentiel de l'aménagement du territoire.
- Monopole naturel : l'importance des investissements nécessaires pour construire le réseau ferroviaire et plus encore les LGV fait de celui-ci un monopole naturel et lui donne une importance militaire stratégique.
- Transport intégré : les liens très étroits, imposés par la technique, entre la voie et le matériel roulant, ont conduit dans la très grande majorité des cas à des entreprises ferroviaires intégrées, c'est-à-dire maîtrisant simultanément la gestion du réseau et l'exploitation des trains. La politique de libéralisation en cours dans l'Union européenne vise à ouvrir la concurrence entre les exploitants en confiant le réseau à des gestionnaires indépendants de ceux-ci. Il faut aussi assurer l'interopérabilité des réseaux.
Infrastructures[]
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Types de chemins de fer particuliers[]
- Chemins de fer urbains et suburbains
- Métro - léger: (VAL - Skytrain)
- Réseau express régional
- Tramway
- Techniques particulières
- Chemin de fer à crémaillère
- Funiculaire
- Monorail
- Train à sustentation magnétique
Matériel roulant[]
- Train, Train à grande vitesse
- Matériel roulant moteur
- Locomotive, à vapeur, diesel, électrique et à turbine à gaz.
- Locotracteur
- Draisine
- Matériel voyageurs automoteur
- Rame automotrice, Pendolino
- Turbotrain
- Autorail, Micheline
- Voiture pilote
- Matériel roulant remorqué
- Matériel roulant spécialisé
- Train de secours, Wagon-grue
- Matériel d'entretien, Wagon-désherbeur, Nettoyeur de caténaire
- Train de travaux, Bourreuse de ballast, Régaleuse